2 - La Révolution et l’Empire

Le 14 février 1814, suite aux nombreuses défaites napoléoniennes, la route de Paris est ouverte. L’avancée surprise des alliées empêche une véritable mise en défense du château de Vincennes censé protéger l’est de Paris. Le 30 mars au matin, le site est réveillé par le son des canons ennemis. Daumesnil, gouverneur du château, prend la décision de résister avec l’appui de son artillerie. Le lendemain, vers sept heures du matin, un parlementaire se présente à la tour du Bois pour proposer un armistice, ce à quoi le gouverneur lui répondit :

« Dites au duc de Wurtemberg que l’empereur m’a confié le commandement et la défense du château et que je ne le rendrai qu’à lui ».

Le 11 avril, Napoléon est destitué ce qui met fin de facto au premier blocus. Avec le retour de Bonaparte lors des cent jours, le général Daumesnil retrouve son poste de gouverneur. Ce dernier remet immédiatement en état de défense l’ensemble du site. Après la défaite de Waterloo, les alliés s’installent à partir du 9 juin dans le bois de Vincennes pour démarrer le siège de la place-forte. Le 5 octobre, après 129 jours de blocus, ils quittent leur service et ne sont pas remplacés. Après ces deux blocus, la garnison de Vincennes a réussi sa mission principale : conserver l’arsenal.

Le général Daumesnil devient par la même occasion une grande gloire nationale comme modèle de l’esprit de résistance à l’envahisseur.

Au début de la Révolution, le donjon de Vincennes est réaffecté comme prison par un décret du 20 novembre 1790 et des travaux sont exécutés en ce sens dès l’année suivante. Toutefois, le 28 février, la population parisienne, inquiète de la mise en place de cette « nouvelle bastille », envahit les lieux et commence à démolir le donjon.

Les portes, barreaux, paillasses et matelas sont précipités par les fenêtres, la terrasse abattue et les créneaux renversés. Il faut attendre l’intervention de La Fayette et de la garde nationale pour que la situation soit rétablie. Ces événements sonnent l’arrêt des travaux du donjon.

En 1804, le donjon est à nouveau transformé en prison d’état par Bonaparte et remplace l’établissement de l’artillerie qui s’y trouve depuis quelques années. L’édifice subit des aménagements importants : la plateforme supérieure est entourée de grilles, les brèches des murs bouchées et les portes manquantes ou en mauvais état remplacées.

Cette prison accueille jusqu’en 1814 principalement des prisonniers royalistes sur lesquels le ministre de la police Fouché fait un rapport quotidien à partir de 1808 appelé « état du donjon ».

Durant la Révolution et l’Empire, la Sainte-Chapelle est désaffectée du culte et les chanoines la desservant sont expulsés en juin 1791. Elle est alors fermée malgré la volonté de la municipalité de Vincennes de l’utiliser comme église paroissiale. Le mobilier et les ornements liturgiques sont bientôt partagés entre les différentes paroisses du secteur. N

Néanmoins, en 1792, la chapelle réouvre et sert essentiellement de club et de lieu de réunion pour les assemblées locales. En 1793, la chapelle est vidée de ces derniers mobiliers royaux pour être transformée un an plus tard en temple de la Raison. Cependant, le lieu est progressivement délaissé et, faute d’entretien, la chapelle est fortement délabrée.

En 1808, le monument est réaménagé en salles d’armes divisé en deux étages par un plancher en bois. Il sert de magasin pour l’artillerie jusqu’en 1816.

C’est sous la restauration, en effet, que Louis XVIII réaffecte cette chapelle au culte et décide qu’elle a pour vocation principale de recevoir le tombeau du duc d’Enghien la même année.

Louis-Antoine-Henri de Bourbon-Condé, duc d’Enghien est né le 20 août 1772 à Chantilly. Cousin et filleul de Louis XVI, ce dernier est un adversaire résolu de la France Révolutionnaire, contre laquelle il se bat de 1792 à 1799.

Retiré à Ettenheim, dans le pays de Bade en Allemagne à partir de 1801, il est enlevé et amené à Vincennes par près de 600 cavaliers et 2 pièces de canon. En effet, Bonaparte le soupçonne d’être acteur d’un complot contre sa personne, mené par le chef chouan Cadoudal arrêté quelques mois auparavant.

Condamné à mort par la commission militaire d’exception, présidée par le général de Caulaincourt, aide de camp de Bonaparte, il est fusillé dans les fossés du château au niveau de la tour de la Reine. Aujourd’hui encore, s’y trouve une colonne mortuaire mise en place sous la restauration.

La Sainte-Chapelle, réaffectée au culte à partir des années 1820, accueille son tombeau commandé au sculpteur Deseine en 1825.