6 - Le site à la fin du XIXe siècle

L’édification du quartier Carnot s’inscrit dans un contexte marqué par un important développement des constructions militaires en France.

La loi de 1875, en effet, demande d’accroître l’effectif de l’armée en déterminant son ordre de bataille à 290 régiments, dont 70 pour la seule cavalerie.

Comme la place manque pour accueillir les cavaliers à Paris, le ministre de la Guerre est obligé de construire une caserne de cavalerie en 1885. Celle-ci est édifiée sur une surface de plus de 8 hectares dans l’espace non boisé au sud du château de Vincennes.

Les plans établis entre 1891 et 1893 constituent un exceptionnel témoignage de l’architecture militaire de l’époque. De ce fait, les choix retenus révèlent surtout des impératifs économiques et des considérations hygiéniques. Les bâtiments destinés aux hommes et aux chevaux sont séparés et disposés tout autour de la cour centrale. Les constructions annexes, réparties le long de la clôture, rassemblent l’ensemble des services du régiment.

Au cours de la Troisième République, l’espace accueille des régiments de dragons, puis, après le deuxième conflit mondial, des unités de gendarmerie à l’image de la Garde républicaine toujours présente aujourd’hui. 

La militarisation des services de l’intendance, regroupés sous le terme d’ « administration militaire », est l’un des effets importants de la création en 1838 d’un corps d’officiers d’administration. Ce dernier est chargé de « la gestion et de l’exécution des services des hôpitaux, des subsistances militaires, de l’habillement et du campement » des armées.

Très vite, le ministère de la Guerre saisit l’importance de fournir à ce jeune organisme un recrutement et une formation adaptés. Une décision ministérielle en 1855 décide donc d’instituer chaque année au Vieux Fort, des enseignements pratiques autour de l’intendance militaire.

En 1875, le cours de Vincennes est transformé en Ecole d’administration militaire. Un encadrement professoral, un budget autonome et un conseil d’administration sont mis en place. Les locaux de l’établissement s’accroissent également : les étages du pavillon du Roi sont alors dédiés au logement des élèves et une partie des casemates reliant le bâtiment au donjon est transformée en ateliers et en magasins.

L’école demeure dans les locaux du Vieux Fort jusqu’en 1939 puis déménage faute de place à Bouguenais dans la banlieue de Nantes. 

Le camp Saint-Maur est construit en 1859, au sud-est du château. Il est d’abord composé d’un ensemble de tentes et de baraquements sommaires installés pour les troupes faisant leur entrée triomphale dans Paris, suite aux victoires de Magenta et Solférino sur l’Autriche remportées en Italie.

Il se développe rapidement, comme le fait remarquer le conservateur des forêts de l’époque : « […] de simple camp sous tente qu’il était, [il] s’est transformé petit à petit, par la substitution aux tentes de baraquement en bois, en maçonnerie, en véritable casernement ». L’espace accueille principalement des troupes de passage qui s’entraînent sur le champ de manœuvre voisin.

Pendant la Première Guerre mondiale, il accueille l’hôpital de guerre canadien créé en 1918. Après le conflit, le site reçoit l’école dite de Joinville transféré de la redoute de la Faisanderie.

A partir des années 1920, l’Ecole de Joinville perd son identité militaire en changeant d’appellation et d’organisation du fait du développement des thèses hygiénistes. Après quelques hésitations, elle devient le Centre national d’Education physique et sportif en 1933.

Ce changement de statut entraîne à la fin des années 1930 une reconstruction complète du site par l’architecte Léo Lagrange que l’on peut découvrir sur le plan de la thématique suivante.