Un symbole pour l’éternité, le Soldat inconnu

La figure du Soldat inconnu a suscité un élan créatif important dans l’entre-deux-guerres, touchant tant la littérature que la musique, les arts graphiques que les arts décoratifs. Beaucoup d’artistes, souvent anonymes, se sont ainsi mobilisés, proposant leurs créations pour la célébration de la victoire et le souvenir du sacrifice. C’est notamment le cas de ce rare bas-relief, projet d’ornementation pour un monument commémoratif.

Haut d’une soixantaine de centimètres, le bas-relief se présente sous la forme d’une plaque de plâtre verni sur armature. Ce projet date sans doute des années 1920, puisqu’y apparaît la reproduction de la tombe du Soldat inconnu et de la flamme qui y brûle en permanence. C’est donc au centre de l’arc de triomphe que se place la scène, dont les personnages principaux, le Soldat inconnu et l’allégorie de la Victoire, trônent dans un faisceau de lumière surgie de la flamme de la tombe. Armée d’un glaive, attribut rappelant la Marseillaise de Rude, la Victoire au visage fermé pose d’un air compatissant son bras sur l’épaule d’un Soldat inconnu dont la représentation ne laisse pas d’étonner. Si sa position, droite et bras croisés, n’est pas sans évoquer une attitude de défi, elle rappelle surtout la position mortuaire courante, que vient renforcer l’aspect cadavérique du visage, impressionnant de réalisme, et que l’on retrouve dans la figure morbide du monument du Mort-homme (1922), près de Verdun.

La plaque, retrouvée dans un grenier du sud de la France, a vraisemblablement été conçue comme un projet d’ornementation pour un monument de grande taille et destiné à la commémoration des morts de la Grande Guerre. Sculpté par Cassaing, l’objet paraît être attaché au sud-ouest de la France, comme le laisse présager la mention « Lourdes », notée sous la signature. Dans quel but l’artiste l’a-t-il créé ? Commande publique ? Initiative personnelle ? A-t-il donné lieu à une déclinaison en bronze ou en pierre ? Autant de questions soulevées, et qui restent à élucider.

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