3 - La Restauration et la monarchie de Juillet

Dans un contexte de montée en puissance, le service de l’artillerie se plaint d’être à l’étroit au sein du pavillon de la Reine. La réalisation d’une vaste salle d’armes, projetée dès l’Empire est alors décidée le long de la courtine est du château.

Le bâtiment, édifié en 1819, peut être considéré comme l’une des plus belles réalisations architecturales militaires de l’époque. Il préfigure, en effet, les recommandations de l’’instruction du 10 juillet 1822 concernant les bâtiments de l’artillerie. Le service des bâtiments dessine un projet marqué par un certain rationalisme enseigné à l’école Polytechnique.

Le style architectural imposant de l’édifice empreinte principalement au style néoclassique de l’Empire avec des éléments de décoration évoquant la mémoire de la campagne de Russie. Au rez-de-chaussée se trouve un vaste espace pour le stockage des canons et des caissons de munitions. L’étage dispose de râteliers supportant les armes entreposées. Le harnachement est établi dans les combles. Cinq imposantes portes cochères favorisent une circulation optimisée des caissons et des voitures. 

Sous la monarchie de Juillet, le maréchal Soult, ministre de la Guerre, et le duc d’Orléans, héritier du trône, encouragent les études pour que l’armée française puisse disposer d’un corps d’infanterie légère équipé de carabines de précision. En 1833, en ce sens, une ordonnance prescrit la formation de compagnies de « francs-tireurs, armés de carabines et revêtus d’un uniforme approprié à leur destination ».

A partir de 1837, une compagnie puis un bataillon d’essai sont établis au château de Vincennes. La tenue de cette nouvelle unité se veut sobre et discrète. La formation des soldats est intensive : ils apprennent à tirer couchés, à genoux et à se dissimuler dans les plus petits accidents de terrain. Les chasseurs sont également initiés au pas de gymnastique, d’une cadence de cent quarante pas par minute. En 1840, après un court séjour en Afrique, l’unité prend officiellement le nom de 1er bataillon de chasseurs à pied puis de chasseurs d’Orléans.

En 1842, l’unité stationne à Vincennes jusqu’au lendemain de la Grande Guerre. Les hommes sont casernés d’abord au pavillon du Roi puis dans les casemates sud et ouest avant de quitter le vieux fort en 1854 vers les autres annexes du complexe.

Symbole du lien historique entre le site et le corps, le mémorial des chasseurs est inauguré dans le pavillon du Roi le 16 septembre 2000.

Le bâtiment coté D ou « caserne en face du donjon » est un élément parfaitement représentatif du type de casernement présent au château de Vincennes au moment de la Restauration.

Cet édifice est au moins contemporain du projet de Louis Le Vau puisque nous le retrouvons sur le plan du projet de l’architecte (voir la thématique sur l’Ancien Régime). A la fin du 17^e siècle, le bâtiment sert à loger le maréchal de Bellefonds, gouverneur de Vincennes. Il garde d’ailleurs cette fonction résidentielle jusqu’à la Révolution.

A partir de 1789, il est transformé en casernement pour le service de l’artillerie. Le plan de 1840, provenant de la collection de l’Atlas des bâtiments militaires de la place, permet de faire une analyse détaillée de son utilisation. Il sert principalement de logement pour les soldats et sous-officiers ainsi que de magasins et d’ateliers pour l’artillerie. Il est possible également d’y percevoir la présence de logement pour « ménage » qui renforce le caractère hybride du bâtiment.

La caserne est finalement détruite entre 1840 et 1850 à cause de son ancienneté.  

L’importance stratégique du dépôt de munition présent au château de Vincennes lui vaut d’être l’une des cibles des évènements révolutionnaires de 1848. L’intransigeance du gouvernement de Louis-Philippe vis-à-vis des mouvements d’opposition entraîne des risques de soulèvements et d’émeutes dès le mois de janvier.

Le haut commandement rassemble alors un nombre important de troupes autour de Paris dont la place de Vincennes sert de dépôt d’intendance et de parc à munition. A la suite des évènements, seules quelques troupes résistent encore aux forces révolutionnaires à l’instar de la garnison de Vincennes. Ainsi, la journée du 25 février voit déferler sur le site une masse considérable d’insurgés munis de drapeaux rouges pour réclamer des armes. Le nouveau commandant de la place, le général Duchand, organise alors sous la pression une distribution d’armement pour éviter qu’elle tombe aux mains des révoltés.

Suite aux évènements de février, la toute jeune République connait de fortes dissensions particulièrement entre les courants libéraux et socialistes. Le donjon de Vincennes sert, à partir de mai, de prison politique pour incarcérer les députés d’extrême gauche suspectés de préparer un coup d’état. Au moment des journées de juin, la place sert de point d’appui aux manœuvres militaires, symbole de son statut particulier dans le dispositif défensif parisien.