Établissement central d'aérostation militaire de Chalais-Meudon. Fonds Renard.

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La majeure partie du fonds est constituée des documents émanant de l'Établissement central d'aérostation militaire de Chalais-Meudon. On y trouve des archives relatives à son administration et son école d'instruction aérostatique lorsque Charles Renard en est le directeur, telles que des instructions officielles sur l'organisation des deux structures.

Cette structure a pour mission de construire les aérostats militaires et les machines des appareils qui s'y rapportent, d'en étudier et d'en perfectionner toutes les parties, ainsi que d'instruire le personnel spécial chargé du service spécial des aérostats en temps de guerre. Pour sa première mission, il dispose d'ateliers et de matériel, qui permettent la construction et les essais d'appareils de navigation aérienne. Pour sa deuxième mission, l'établissement contient une école d'aérostatique qui dispense des cours techniques aux aérostiers qui exécutent les manœuvres des ballons captifs et participent à des ascensions libres. De plus, les collaborateurs présents dans cette structure sont chargés par l'Inspection permanente de l'aéronautique militaire d'étudier les inventions présentées par des civils ou des militaires et d'en déduire l'efficacité et le progrès qu'elles peuvent apporter à la navigation. C'est Charles Renard qui fonde l'Établissement de Chalais-Meudon en 1878. Ce polytechnicien travaille en effet pour l'aéronautique militaire et mène de nombreuses expériences sur les ballons jusqu'à sa mort en 1905.

De même, sont présents quelques documents relatifs à la gestion des locaux et du matériel aérostatique.

On note cependant que ce sont les archives liées aux travaux techniques qui sont le plus représentées. En effet, elles présentent un important panel de travaux qui ont été menés au sein de l'établissement, le plus souvent sous la direction de Charles Renard et à partir de ses inventions. Figurent ainsi de nombreuses notes techniques, qui retracent l'avancée des expériences et des essais, ainsi que des plans et des schémas.

On dispose également des brevets d'invention déposés par l'inventeur, parfois dans plusieurs pays, pour ses inventions développées et mises au point à Chalais-Meudon.

L'établissement s'étant aussi vu confier, par l'Inspection permanente de l'aéronautique l'étude des inventions imaginées par des civils ou des militaires, on trouve dans ce fonds de la correspondance ainsi que des notices descriptives et des plans relatifs à ces inventions extérieures à l'établissement.

Sont également soumis à l'étude des missions ou du matériel de navigation aérienne réalisés par des pays étrangers ou d'autres établissements liés à l'aéronautique.

De plus, on note la présence de registres d'étude d'hélices, dont les dates extrêmes dépassent celles d'existence de l'Établissement. On peut alors penser que des documents ont été ajoutés au fonds, bien que le lien entre eux nous soit inconnu.

Concernant toutes ces inventions et ces travaux, on peut indiquer la présence d'un certain nombre de photographies.

Dans ce fonds figurent aussi des archives émanant d'établissements ou institutions liés à la navigation aérienne, en relation avec l'établissement de Chalais. En effet, plusieurs commissions ont des archives que l'on retrouve ici, en raison de l'appartenance de certains de leurs membres aux deux établissements. Par exemple, Charles Renard fut le secrétaire de la Commission des communications par voies aériennes et son frère Paul Renard fut membre de la Commission d'écoute des avions qui avait pour mission de perfectionner les procédés acoustiques d'investigation des avions.

De plus, on y trouve des documents montrant les activités extérieures de Charles Renard, comme ses présentations devant l'Académie des Sciences, et celles d'autres membres de l'Établissement central d'aérostation, qui ont donné des conférences dans des établissements militaires.

Enfin, on note la présence de quelques documents qui relatent la préparation de la participation de Chalais-Meudon à des expositions universelles.

En plus des documents liés directement à l'Établissement central d'aérostation militaire ou à ses membres, le fonds contient quelques archives de documentation générale qui retracent les progrès de la navigation aérienne, avec de nombreuses coupures de presse, des biographies d'aérostiers et des notices chronologiques sur les travaux menés.

Enfin, Charles Renard étant le fondateur et l'initiateur de la plupart des recherches et expériences réalisées au sein de l'Établissement central d'aérostation militaire, dans lequel il vivait, il n'est pas surprenant de trouver dans le fonds des documents personnels, comme de la correspondance avec sa famille ou des papiers relatifs à son héritage. De plus, sa renommée s'étant étendue tout au long de sa vie et n'ayant pas faibli après sa mort, le fonds présente des archives relatives aux différentes commémorations qui ont eu lieu en son honneur, et notamment à la célébration du centenaire de sa naissance en 1947.