Grand quartier général

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Le GQG est formé à la mobilisation avec trois bureaux et une direction de l'arrière. Quand le général Joffre est nommé commandant en chef des armées françaises et que son autorité s'étend à l'armée d'Orient, il est créé un état-major des théâtres d'opérations extérieurs, composé de trois bureaux et qui devient en janvier 1917 le groupe de l'Avant de l'EMA. Les généraux Nivelle et Pétain modifient l'organisation du GQG. Le général Pétain crée en particulier un bureau des services spéciaux groupant la section des renseignements aux armées (contrôle postal, affaires politiques, sûreté), les services des relations avec les administrations civiles, de l'information et du chiffre. De très nombreuses pièces ont été publiées dans la collection Les armées françaises pendant la Grande guerre, dans le texte et dans les volumes d'annexes. Cet ouvrage dispense bien souvent de se reporter aux archives. Les pièces annexes en particulier peuvent donner un autre éclairage (souvent plus cru) que le texte, plus élaboré, qu'elles complètent. En cas de recherche très précise pour identifier une pièce, il est possible d'utiliser des répertoires matières ou chronologiques manuscrits établis à l'époque même.