Centre des archives de Rochefort

Les fonds présents au Centre des archives de Rochefort 

L’arsenal de Rochefort fut avec Brest et Toulon, l’un des trois grands ports militaires de la France sous l’Ancien Régime. Chargé au XVIII^e siècle d’assurer l’envoi d’hommes aux colonies d’Amérique (Canada, Louisiane, Antilles, Guyane) et de les ravitailler en munitions et en matériel, il est au siècle suivant un arsenal d’innovations. Les fonds et collections, qui n’ont jamais subi les dommages de guerre, témoignent de cette activité et se distin­guent par l’importance des archives anciennes. L’arsenal est fermé en 1927 mais plusieurs services et unités de la Marine subsistent encore aujourd’hui sur le territoire, qui jouit d’un patrimoine écrit et architectural exceptionnel. 

Outre l’histoire maritime et navale, les fonds et collections du centre documentent des sujets variés, comme les techniques de construction, la navigation, la cartographie et les sciences (la médecine notamment, mais aussi la météorologie ou la botanique), les voyages d’exploration, le commerce des esclaves et la présence française outre-mer (en particulier au Canada, dans les Antilles, en Louisiane et en Guyane, de même qu’en Indochine française). Ils contiennent de très nombreux documents iconographiques.

Parmi les fonds les plus remarquables, nous pouvons notamment signaler : 

• Le fonds de l'intendance de la Marine de Rochefort : série complète depuis la fin du XVII^e siècle, qui retrace toute l'histoire de la Marine atlantique sous l'Ancien Régime, et parfois au-delà, puisque l'intendant de la Marine de Rochefort est également l'intendant de la généralité de La Rochelle pendant le premier tiers du XVIII^e siècle ;
• Les archives du service de santé : dont le fonds de l'hôpital de la Marine de Rochefort, qui abrita la première école de médecine navale au monde ;
• Le fonds de la direction locale des constructions navales : elle regroupe plusieurs milliers de plans de navires depuis le XVIII^e siècle jusqu'au début du XX^e siècle et quelques milliers de plaques de verres représentant l'arsenal de Rochefort dans le dernier tiers du XIX^e siècle ;
• Le fonds de la direction locale des travaux maritimes : plus de 5 000 plans antérieurs à 1945, principalement des bâtiments composant l'arsenal de Rochefort et les forts en rade de l’île d’Aix, dont le Fort-Boyard ;
• Les archives de la justice maritime : fonds du bagne de Rochefort, actif de 1766 à 1852, dont les registres matricules des forçats, et du tribunal maritime permanent de l'arrondissement maritime (procès de l'affaire des brûlots et du naufrage de la Méduse) ;
• Le fonds des quartiers de l'inscription maritime, de la Vendée à la frontière espagnole : matricules de tous les marins, rôles d'armement et de désarmement des bâtiments de commerce, de pêche, de plaisance ;
• Un certain nombre de séries issues des fonds des archives centrales de la Marine sont désormais consultables à Rochefort.

Consulter le Cadre de classement

Le centre conserve également une bibliothèque patrimoniale et d’étude. Héritière de la bibliothèque du port de Rochefort, constituée en 1836 à partir de l’ancien fonds de l’École d’hydrographie et de saisies révolutionnaires, et enrichie pour l’instruction des élèves de la Marine, elle a conservé sa vocation de bibliothèque spécialisée et continue de s’enrichir autour des thématiques en lien avec les archives.

Elle propose ainsi :

• Des manuscrits, cartes, atlas et livres anciens remarquables ;
• Des travaux universitaires, études et ouvrages de référence sur l’histoire maritime et navale, ainsi que sur l’histoire de la ville et de la région ;
• Des publications officielles, parmi lesquelles les cours et instructions du Ministère de la Guerre ;
• Des fonds et ensembles documentaires concernant des événements, lieux ou figures historiques, à l’instar de Samuel Champlain ou de Pierre Loti ;
• Les publications de sociétés savantes ou d’associations locales.

Le centre est également dépositaire d’un grand nombre d’objets de symbolique et de patrimoine, pour partie issus des collections de l’État-major de la Marine.