2e bureau de l'état-major de l'armée

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Au-delà du renseignement militaire stricto sensu, le fonds se compose également d'informations sur la situation politique, diplomatique et économique et sur l'opinion publique d'un certain nombre de pays d'Europe et du monde. La grande diversité des informations recueillies permet donc de dresser le bilan militaire, politique, diplomatique et économique de nombreux pays étrangers, dont la France, à l'aube de la Seconde Guerre mondiale et durant les premières années du conflit. Les renseignements sur l'Allemagne et dans une moindre mesure sur l'Espagne et le Portugal sont sur-représentés par rapport à ceux récoltés sur les autres pays.

L'ensemble des renseignements récoltés reflète également les inquiétudes politiques de la fin des années 1930 et du début des années 1940 : les menaces fascistes, soviétiques et nazies atteignent leur apogée, tandis que la surveillance des ressortissants étrangers et le contre-espionnage français connaissent un nouvel essor. Davantage que les activités de renseignements ciblées, ce sont les synthèses reçues des attachés militaires, les bulletins émis par différents services d'informations et de documentation ou de nombreux commandements militaires en métropole ou en dehors, et la documentation technique qui composent l'essentiel du fonds. Par la nature très variée des pièces présentes dans ces dossiers (notes en tous genres, comptes rendus, rapports, bulletins, revues d'articles de presse, documents iconographiques…), il est possible d'approcher plus en détails la nature et la diversité des renseignements recueillis par le 2e bureau, à sa demande ou à l'initiative des attachés militaires ou autres centres de commandements militaires français. Des plans de renseignements et questionnaires émis par le 2e bureau témoignent d'une volonté de structurer la recherche de renseignements effectuée par les différentes sections.

Une part non négligeable du fonds se consacre à l'organisation interne du 2e bureau et notamment à l'organisation de ses archives. Les archives de campagne des 2e bureaux et leur courrier sont soumis à une importante normalisation, par mesure de respect du secret mais également à des fins d'harmonisation. Par ailleurs, le fonds s'avère révélateur des méthodes de recherche du renseignement : un réseau très centralisé mais aux nombreuses ramifications, mettant en relation des organismes très divers et particulièrement nombreux. Un certain nombre de documents permettent d'envisager le travail du 2e bureau au sein de l'EMA et du ministère de la Guerre du gouvernement de Vichy. De nombreux ensembles de documents liés à du personnel (postes de transmission, services d'attachés militaires...) permettent d'appréhender le profil varié des agents du 2e bureau, ainsi que celui des représentants français à l'étranger et étrangers en France. A l'intérieur des dossiers, les documents allemands (inventaires et bordereaux) et soviétiques (bordereaux d'analyse et fiches de consultation) attestent de la circulation et de l'exploitation ultérieure de ces documents français capturés.

Selon Claude d'Abzac-Epezy, les responsables du renseignement sous Vichy (au premier plan Paul Paillole) puis l'Association des anciens des services spéciaux de la défense nationale (AASSDN) ont longtemps minimisé l'importance des saisies allemandes. Ce fonds serait selon elle susceptible de venir compléter les éléments tirés des témoignages d'anciens acteurs du renseignement français et pourrait interroger la construction de l'histoire du renseignement depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les dossiers témoignent de la reconstitution immédiate après l'armistice d'organismes clandestins et camouflés de renseignements et de contre-espionnage, prouvant une résistance face à l'occupant allemand. Les dossiers prouvent également la diversité des sujets de renseignements : l'ennemi nazi et les collaborationnistes côtoient les communistes, les gaullistes et les étrangers. Par ailleurs, de nombreux dossiers prouvent une étroite collaboration entre les autorités françaises et les autorités d'occupation (allemandes et italiennes), notamment par le biais des commissions d'armistice. Deux dossiers (3011 et 5030) contiennent des documents notables témoignant de la connaissance précoce par l'État français, dès octobre 1940, des crimes et du génocide perpétrés par les nazis : extermination systématique par l'emploi d'un « gaz bleu » des vieillards et des handicapés mentaux en Allemagne et des élites polonaises, exécutions de masse de populations civiles juives en Europe de l'Est… En définitive, ce fonds pourrait s'avérer un levier de compréhension supplémentaire du système mémoriel lié à l'action des autorités militaires et gouvernementales françaises durant la Seconde Guerre mondiale.