3 juillet 1940 : Mers el-Kébir

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1940 : la France a perdu la guerre et signé l’armistice avec l’Allemagne ; la Grande-Bretagne craint que la Marine française ne se mette à la disposition d’Hitler. Dans un désir de conciliation, l’Amiral Somerville adressa au vice-amiral Gensoul, commandant l’escadre, un télégramme imposant un ultimatum dont le terme échouait six heures plus tard.

Quatre choix lui étaient proposés : se rallier à la Royal Navy, aller aux Antilles pour désarmer les bâtiments, se déplacer sous bonne escorte vers un port britannique, ou le sabordage.

Face au refus des autorités françaises, l’opération « Catapult » est déclenchée par la Grande_Bretagne ; elle vise à neutraliser la flotte française. Le bilan est terrible (1300 morts français) ; 3 cuirassés hors de combat, et 2 autres très endommagés.

Jean-Baptiste Bruneau, historien et maître de conférences à l’UBS retracera ce fait marquant de l’histoire de la marine durant ce conflit, et nous aidera à mieux en percevoir les tenants et les aboutissants.