Photographies et cartes postales
Le service historique de la défense conserve plusieurs millions de photographies, qu'il s'agisse de plaques de verre, de films et de tirages argentiques ou de cartes postales.
On trouvera ci-dessous une description des principales collections photographiques.
Fonds photographiques de l'armée de terre
Les fonds photographiques issus des archives de l'armée de terre sont constitués par les sous-séries 2 K et 8 M.
Créée dans les années 1970 à partir de quelques dons de plaques de verre et de photographies aériennes, la sous-série 2 K est constituée de documents photographiques issus des fonds privés ou de collections de photographies données au service historique, et qui retracent la vie de l'armée française depuis le milieu du XIXème siècle.
On y trouvera, à titre d'exemple :
- le célèbre album de photographies de Maxime Du Camp, Egypte, Nubie, Palestine et Syrie, dessins photographiques recueillis pendant les années 1849-50-51, Paris, Gide et J. Baudry éditeurs, 1852 ;
- l'album attribué au général Mellinet des manoeuvres du camp de Châlons en 1857 par Gustave Le Gray ;
- les nombreux albums réalisés par des officiers en poste à l'étranger et adressés au ministre de la Guerre (Corvisart, de Labry, Léon Berger) ;
- des albums de photographies techniques dans les fonds des bibliothèques du génie et de l'artillerie.
- un ensemble de tirages de Moulin relatifs à l'Algérie en 1857 ;
- le fonds photographique du musée des chasseurs ;
- le fonds Rumpf : archives photographiques du journaliste Victor Forbin, actif entre 1900 et 1930 (inventaire disponible en ligne) ;
- « Les armées françaises d'outre-mer », collections de photographies sur les armées dans les anciennes colonies avant 1931 ;
- le « musée Franchet d'Esperey d'Alger », collections de photographies provenant des salles d'honneur régimentaires en Algérie ;
- le fonds Michat : collection d'environ 26 000 cartes postales à sujet militaire ;
- de très nombreux albums régimentaires en phototypie.
La sous-série 8 M est constituée quant à elle par le fonds iconographique de la Revue historique des armées. Publiée pour la première fois en 1945, cette revue d'histoire militaire a suscité la constitution d'un ensemble très important de photographies à but documentaire, destinées à illustrer les articles. Il contient de très nombreux tirages originaux datant du début du XXe siècle jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, ainsi que plusieurs centaines de photographies d'agences, pour certaines disparues (Rol, AGIP, Branger, Fulgur, etc.) et pour d'autres encore en activité et dont les clichés ne sont pas libres de droit. Bien que débordant largement le strict cadre des activités et opérations militaires, ces documents concernent pour l'essentiel la vie et l'histoire des armées françaises.
Fonds photographiques de la marine
Les fonds photographiques de la marine se répartissent entre Vincennes, où s'est constitué un fonds iconographique, et les archives conservées dans les ports de Cherbourg, Brest, Lorient, Rochefort et Toulon.
A Cherbourg, les documents photographiques sont classés dans la série Fi des archives (2 Fi : cartes postales, 3 à 6 Fi : photographies). A Brest, elles sont classées dans la série U des archives. A Lorient, le don de Henri Landais permet de compléter les documents classés dans la série U des archives, par un ensemble de plaques de verre, de cartes postales et de photographies, concernant les bâtiments français, des années 1880 à la Seconde Guerre mondiale. A Toulon, la série U contient un grand nombre de photographies concernant les bâtiments français et étrangers, la vie à bord, les établissements de la marine et la Seconde Guerre mondiale.
A Vincennes, les exigences et les formats spécifiques des photographies ont entraîné la constitution, dans les années 1990, d'un fonds photographique, regroupant environ 2000 plaques de verre, et près de 100 000 cartes postales et tirages papier provenant de fonds privés et de l'ancien service hydrographique, auxquels viennent s'ajouter 150 albums de photographies anciennes conservés jusque-là dans les collections d'ouvrages et de manuscrits de la bibliothèque centrale de la marine. Avec les années, ce fonds s'est également enrichi de quelques acquisitions.
Le thème central de ces images demeure la marine en général, et la marine militaire française en particulier, de la moitié du XIXème siècle aux années 1960. Cependant, la vocation outre-mer de la marine nationale, ainsi que l'intérêt pour les voyages des bibliothèques de la marine ont fait que ce fonds comprend aujourd'hui un certain nombre de documents uniques sur les anciennes colonies françaises (Indochine en particulier).
On citera pour mémoire les fonds suivant :
- fonds Francis Dousset ; rassemblé par un collectionneur à partir d'institutions et d'éditeurs privés, il est essentiellement constitué de cartes postales et de tirages papier, représentant les bâtiments de la marine française et de quelques marines étrangères ;
- fonds du service hydrographique ; il s'agit d'environ 20 000 documents datant pour l'essentiel de la fin du XIXe siècle et de la première moitié du XXe siècle, portant sur la Marine militaire française (nombreux clichés grands formats des navires en usage dans les années 1880-1890) et sur les grandes marines militaires étrangères ;
- fonds des cartes postales : acquises par dons et par achats, des albums thématiques (marine de guerre, portraits, ports, uniformes, vie à bord, etc.) constituent un ensemble de 5000 cartes postales anciennes ;
- albums de photographies anciennes, acquis par la bibliothèque centrale de la Marine ou versés au Service historique à titre de dons ;
- fonds des forces navales françaises libres ; double de la collection rassemblée par l'association des FNFL, ce fonds réunit un grand nombre de clichés uniques consacrés à l'action des Forces navales françaises libres au cours de la Seconde Guerre mondiale ;
- fonds des plaques de verre : constitué des plaques de verre versés au service historique à titre d'archives privées, ces plaques de verre compte entre autres les clichés réalisés par des officiers de la fin du XIXe siècle, parmi lesquels il convient de citer Louis Gabriel Viaux.
Fonds photographique de l'armée de l'air
Le fonds photographique conservé par le département de l'armée de l'air est de loin le plus volumineux des fonds photographiques du service historique de la défense. Il regroupe en effet plusieurs millions de clichés, provenant soit de l'armée de l'air, soit de sources extérieures à celle-ci.
Les photographies provenant de l'armée de l'air se répartissent entre les archives de cette arme (où un à trois millions de photographies illustrent les journaux de marches et opérations, les rapports et fiches d'objectifs, les rapports de bombardements et d'accident, les projets d'infrastructures, etc.) et des fonds identifiés.
Ceux-ci comprennent :
- le fonds des photographies aériennes : représentant 2 500 mètres linéaires et environ cinq millions de clichés, ce fonds provient du centre d'interprétation photographique de l'armée de l'air (CIPA) et du centre d'études et d'interprétation de l'armée de l'air (CEIAA) ; il est uniquement composé de photographies aériennes prises par les unités de l'armée de l'air, partout où celle-ci est intervenue (territoire français, mais aussi anciennes colonies d'Asie et d'Afrique du Nord, théâtres d'opérations extérieures) ;
- le fonds du service d'information et de relations publiques de l'armée de l'air (SIRPA Air) : représentant environ 100 000 photographies de la vie officielle de l'armée de l'air, de 1947 aux années 1990 ;
- fonds de reversement des laboratoires des bases aériennes : constitué des clichés pris sur les bases à l'occasion d'événements, de fêtes, de prises d'armes, d'accidents, etc., ce fonds couvre la vie des bases et des unités, depuis les années 1950 jusqu'à nos jours. Versés de façon inégale au service historique, ces reversements constituent cependant un ensemble de près d'un million de photographies.
Le fonds photographiques de l'armée de l'air comprend également des documents acquis à l'extérieur, grâce aux dons ou aux prêts. Ils représentent environ 100 000 photographies, cartes postales, albums de photographies, concernant l'aéronautique militaire, du début du XXème siècle à nos jours.
Fonds photographique de la gendarmerie
La photothèque du département gendarmerie constitue depuis 1996 une collection de documents figurés sur tous les sujets touchant à la gendarmerie nationale : les gendarmes en portrait ou dans l'exercice de leurs missions, la vie dans les casernes, les uniformes et le matériel...
D'anciens gendarmes ou leurs familles complètent régulièrement ces collections en donnant ou en déposant pour reproduction leurs photographies, leurs archives ou leurs collections. La collection Lempereur rassemble ainsi plus d'un millier de cartes postales du début du XXème siècle représentant la gendarmerie dans les villes et villages.
Fonds photographique du secrétariat d'Etat aux anciens combattants
Cette collection comprend trois ensembles distincts :
- Les fonds photographiques rassemblés par le Comité d’histoire de la Deuxième Guerre mondiale en constituent la partie la plus importante en quantité mais aussi la plus singulière.
- Divers fonds privés forment un corpus particulier, la plupart concernant la Grande Guerre.
- Enfin, une couverture photographique des monuments aux morts en France comme à l’étranger composée de cartes postales anciennes mais aussi de prises de vues effectuées par les photographes du service.
Voir Jean-Marie Linsolas, « Les collections photographiques du Comité d’histoire de la Deuxième Guerre mondiale » Revue historique des armées, 245 | 2006, [En ligne], mis en ligne le 13 novembre 2008.
Mise à jour : janvier 2011
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