Présentation des fonds d’archives
Collectées depuis le 17ème siècle, les archives de la défense constituent un vaste ensemble mis à la disposition des chercheurs.
Les archives du ministère de la défense, et donc des armées, en sont le noyau. Viennent s'agréger les fonds de la délégation générale pour l'armement, du secrétariat général de la défense nationale – service relevant du premier ministre – et ceux provenant du ministère des anciens combattants, devenu secrétariat d'Etat et depuis peu passé sous l'autorité du ministre de la défense.
A la source de l'histoire militaire
Le service historique de la défense réunit des fonds d'archives d'une exceptionnelle richesse, source principale de l'histoire militaire de la France depuis le 17ème siècle.
Correspondance des ministres, de leurs bureaux et des états-majors, journaux de marche des unités en campagne, ou encore archives privées des hauts responsables politiques et militaires, s'offrent à l'historien pour retracer les campagnes de Louis XIV comme les conflits les plus contemporains, en passant par l'épopée de la Grande armée napoléonienne. Au-delà des différents aspects de ces grands conflits qui ont façonné l'Europe, ce sont les enjeux stratégiques et militaires de la politique internationale que rendent sensibles ces fonds, largement ouverts sur l'Afrique et l'Asie par les archives de la présence des armées françaises outre-mer.
Essentielles pour l'histoire militaire, ces archives sont aussi de tout premier intérêt pour l'histoire culturelle, diplomatique, scientifique, économique et sociale de la France et d'autres nations. Des premiers atlas maritimes aux photographies aériennes, les archives de la défense conservent des documents d'une grande richesse, œuvres des ingénieurs et des cartographes militaires qui ont exercé leur talent sur terre, sur mer et dans les airs. Ceux-ci témoignent autant de leur contribution à la connaissance du territoire national que de l'évolution des techniques cartographiques.
Enfin, les fonds d'archives techniques décrivant les études et les essais de la fabrication d'armement permettent de montrer l'influence de la défense sur l'évolution des sciences et des techniques.
Des sources pour la généalogie
L'histoire de la défense nationale est aussi celle des hommes qui ont combattu dans les rangs des armées françaises depuis plusieurs siècles.
Si les registres de la conscription sont transmis par le ministère aux archives départementales du lieu de recensement des intéressés, le SHD à Vincennes conserve les dossiers individuels des officiers des trois armées et de la gendarmerie nationale, depuis le 18ème siècle. A Caen, sont conservés les archives relatives aux anciens combattants et aux victimes de guerre. Les antennes du SHD à Cherbourg, Brest, Lorient, Rochefort et Toulon, conservent la trace de tous les marins depuis le 17ème siècle. Le SHD à Châtellerault abrite les dossiers du personnel civil depuis la fin du 19ème siècle. Les archives collectives des unités complètent ou suppléent ces sources individuelles et celles des personnels qui ont contribué aux fabrications d'armement.
Au-delà du seul personnel du ministère ou des armées, les deux conflits mondiaux du 20ème siècle ont engagé la Nation tout entière. Ainsi, le fichier des morts pour la France de la Première Guerre mondiale, les dossiers des réseaux de résistance ou les registres des camps de déportation, par les centaines de milliers de noms qu'ils recensent, sont-ils susceptibles d'éclairer chaque citoyen sur son passé.
En savoir plus
Etat des fonds et des instruments de recherche, archives consultables en ligne
Rubrique Images et documents
Mise à jour : octobre 2010.